Intervju sa Darkom Peningerom – Entertainment Forge Studio

U našem PlayCast potkastu imali smo priliku da razgovaramo sa Darkom Peningerom – developerom i osnivačem Entertainment Forge Studia. Darko je počeo sa browser igrama, nakon čega je prešao i na Steam. Tokom godina sarađivao je sa neverovatnim ljudima koji su bili suštinski deo različitih projekata kao što su: Gilbert De Vera (artist za većinu fleš igara), Danijel Damčevski (programer za najnoviju i najveću igru: Gladiator Guild Manager) i Goran Pešić (artist većine Steam igara). Trenutno završavaju Gladiator Guild Manager i usmeravaju se na novu RPG story-driven horor igru.

Reci mi da li možeš nešto da više da nam kažeš o tvom studiju? 

Darko: Studio je otprilike ja i sad ko god je u tom momentu sarađivao sa mnom. Znači pre 12 godina sam počeo da se da se bavim ovime i onda eto trebalo je neko ime za studio iza kojeg ću ja da pravim video igre i nazvao sam ga Entertainment Forge Studio. Tada sam sarađivao prvo sa dečkom sa Filipina, on je crtao, a ja sam programirao, pa posle sam sarađivao i sa drugim ljudima. Sad poslednje sam sarađivao na Gladiator Guild Manager-u sa Danijelom Damčevskim i sa još 2 artista. To je samo ime iza koga stojimo, ali zapravo dobar deo posla radimo svako od svoje kuće i nalazimo se kada je potrebno.

Imamo priliku na TV-u u pozadini da vidimo neke od vaših igara, da li možeš da nam kažeš nešto više o njima?

Darko: Radio sam prvo flash igre jer je to bilo nešto lakše za početak, manji je bio standard, lakše je bilo da se uđe u to i za par meseci je mogla da se napravi igra koja je mogla da se proda na nekom marketu. Onda sam posle toga počeo da pravim Steam igre, za početak sam morao da naučim novi engine tj Unity, programiranje u C#. U prve dve igre je uložen manji budžet, a druga igra (“Scheming Through The Zombie Apocalypse”) je bila realisovana u epizodama, jednostavno nije bio dobar business plan, što je bilo baš loše. Izbacili smo prvu epizodu da vidimo kako će da prođe, a druga epizoda je bukvalno privukla igrače iz prve, nema novih igrača koji dođu i kupe drugu epizodu zbog čega očekuješ maksimalno 50% uspeha i onda sve manje i manje tako da je to baš loš business model ali tad još nisam razumeo market dovoljno. Poslednja koju smo izbacili je “Gladiator Guild Manager” kao baš dug projekat, 6 godina smo radili na tome i to nam je najuspešnija igra do sada.

A kako bi nam ti kao developer opisao “Gladiator Guild Manager”?

Darko: To je igra koja vas stavlja u poziciju menadžera gladijatorskog tima u nekom svetu sličnom Gospodaru Prstenova, Warcraftu i slično i vi vodite svoj taj gladijatorski tim, kupujete nove gladijatore, novu opremu i učite ih novim sposobnostima itd. I takmičite se i pokušavate da završite sledeće arene dok u isto vreme taj svet ima neku svoju priču. Vi ste zapravo otvorili novi guild, tu postoji nekoliko frakcija, tu su ljudi, High Necromancer kao neka glava religije u tom svetu i Baronesa koja je kao zakon u toj regiji. I onda svima njima treba usluga od gladijatora od vas zbog nekih problema. I onda sada vi birate sa kim ćete se udružiti i šta ćete raditi zbog čega kombinujete i priču i menadžment tog tima. 

Da li možeš da nam opišeš najnoviju igru na kojoj radiš trenutno?

Darko: Naravno, ta igra se zove “Dreadwoods Gatekeeper”. Imao sam odavno ideju za tako nešto. To je glavni problem sa Game developmentom jer je svaka ideja na početku genijalna, i onda nećeš ni sa kim da podeliš tu ideju jer misliš da će ti je neko ukrasti. I onda kad ste duže u tom poslu i kada znate u kom pravcu će ići ta ideja, polako kreće da se razrađuje i da ide u nekom smeru. I onda malo pišem priču, malo dizajn, prođe mesec dana i ukapiram da to nije toliko dobro kao što sam mislio, i da bi bilo gore da sam odmah krenuo samo da je pravim, zbog čega sam mnogo išao u krug sa nekim mogućnostima i idejama. Ja sa jedne strane želim da pravim igre koje su meni zabavne, za koje mislim da su kvalitetne, ali sa druge strane ovo je moj full time posao i moraju da budu profitabilne ako ja želim da nastavim da radim ovo. Evo na primer “Scheming Through The Zombie Apocalypse” meni je to bilo super interesantno. Dva karaktera koji idu kroz zombi svet. Oni su, ako je neko gledao “It’s Always Sunny in Philadelphia”, to je taj fazon humora o lošim ljudima koji pokušavaju da opravdaju zašto rade to što rade. Meni je to bilo interesantno ali sa druge strane to nije neki konkretan žanr, nema neki poseban gameplay, jednostavno samo ide napred, private odluke i ima tu nekog malo item menagmenta i to je to. Nisam dovoljno istražio market, meni je bilo interesantno ali je igralo samo 5000 ljudi, možda i malo više. Ti ljudi koji su igrali njima se sviđa ali nije igra koja je obuhvatila neki veliki market jer jednostavno tako mora da se gleda. Sa Gladiatorom smo gledali šta ljudi traže. Ok ljudi vole menadžment strategije a gledali smo šta fali. Gladiator igre npr našli smo samo jednu na Steamu, zvala se Domina, ali skinuli su je sa Steama, a sve ostale su bile neke manje, jednostavne, ali su imale nešto prodaje. Hteli smo onda da napravimo nešto tako ali u epskom svetu i shvatili smo da mora tako da se radi, da se izabere nešto što tržište traži. Mogu da se uvode inovacije ali mora da se obrati pažnja koji žanrovi prolaze. Dreadwoods je story driven ali je dobro što je horor, zato što horor ima već veliko tržište zbog YouTubera koji igraju svakakve horor igre.

A za sad na koji način se reklamirate sem što ste na Steam-u?

Darko: Sa “Scheming Through The Zombie Apocalypse” još nisam razumeo na koji način Steam u tom smislu funkcioniše, a sa Gladiatorom jesam, Prvo smo probali mi kao developeri da streamujemo na Twitch-u i uspeli smo da dođemo od 20-50 ljudi da nas gleda ali to je malo za reklamiranje. Eto to je šta ne raditi. Posle smo probali sa Redditom, bilo je bolje, par pregleda, par wishlistova, ali ništa posebno. A onda smo napravili Prolog, gde možete da skinete kao demo igre, na posebnoj stranici na Steam-u. To smo izbacili godinu dana pre Realisa. To je Publisher ispromovisao gde je dosta ljudi videlo i dosta ljudi se svidela igra zbog čega su i komentarisali a nakon par dana igra je izašla na Front Page Steam-a, što nam je bio glavni marketing. Kasnije su bili YouTuberi i Demo, na šta uvek možete da računate.   

Sa kojim izazovima si se najčešće susretao?

Darko: Pa baš sa tim balansom između kreativnosti i nešto što ljudi traže, jer ljudi misle na nešto novo i strava, a zapravo ljudi hoće nešto što ih podseća na žanr koji već vole da igraju. Problem je što se treba držati nečega što je već ustanovljeno a opet da bude drugačije i novo. Generalno problem sa Game developmentom je što imate beskonačno pravaca, ali ne samo sa žanrom nego i sa svakim featureom igre, kako će šta da funkcioniše. A pored toga imamo ograničen rok od strane publisher, mada je i gore kada radiš sam bez publishera kada misliš da nemaš određen rok da to završiš. Konstantno dobijaš nove ideje koje želiš da ubaciš u igru npr pred full realise kada treba da ispravljaš bugove i polishuješ igru i onda jednostavno moramo da završavamo da sasečemo tu, što je poprilično teška odluka i nikada ne znate da li je dobra odluka ili ne.

A sada iz ovog ugla da li imaš savet za neke mlade ambiciozne developere?

Darko: Mogu da kažem sada šta bih ja radio da nemam ovo znanje i da treba da krenem iz početka. Prvo bih naučio programiranje, a dosta njih se zaglavi u takozvanom tutorial hell-u zato što je na YouTube-u dostupno dosta tutorijala vezanih za programiranje, ali ja sam naučio programiranje iz knjiga jer pre 13-14 godina nike bilo kurseva tog tipa i svih tih YouTube tutorijala pogotovo za video igre. To bi bio prvi savet, da nađete neku knjigu ili neki dobar kurs, evo npr ovaj CodeMonkey, on je skoro izbacio kurs za programiranje. To je sasvim okej kurs od 12h o programiranju sa baš suzbijenim informacijama, od tako nečega bih krenuo da savladam dobro osnovu pa bih onda krenuo dublje. Meni više ide logika, ali eto možda nekome bolje ide crtanje ili ima dobar osećaj za estetiku pa je bolje ići u tom smeru. Tako da možda je nabolji savet da probate sve po malo da biste videli šta je vaša snaga. Drugi savet je kada vidite da vam nešto ne ide možda je najbolje da sarađujete sa nekim. 

Hvala Darko na ovom intervjuu.

A za potpuniju priču pogledajte i Darkovo predavanje u okviru naše ovogodišnje Play!Con Winter konferencije.